Originaire d'Amérique du Sud, les fourmis manioc ont été introduites en Guadeloupe dans les années 50. Présentes initialement que sur la Grande Terre, elles ont proliféré depuis et occupent un territoire relativement vaste dans la forêt tropicale basse terrienne. A cette heure, la Guadeloupe et St Barthelemy sont les seules îles de la Caraïbe impactées.
Leur nom vient du fait qu'elles sont souvent observées sur les sites ou sont plantés le Manioc. Les fourmis élisent domicile dans les racines du tubercule. Cette association est bénéfique pour les plantations de Manioc auxquelles les fourmis apportent une forme de protection contre toutes formes de dangers. Cette relation n'est pas aussi interessante pour les autres cultures agricoles et végétaux naturels environnant, comme les fougères arborescentes. Les besoins, de la colonie grandissante, sont difficiles à pouvoir. C'est là que le 2ème nom de cette espèce de fourmis prend tout son sens; les fourmis coupe feuille.
La culture du champignon
Les fourmis Manioc se nourrissent principalement de gongylidia. Ces renflements sont produits par un champignon cultivé par la colonie dans des galeries souterraines. Pour entretenir sa formation, les fourmis vont créer un cocktail bactériologique composé de morceaux de feuilles et de fleurs mâchées entourées d'excréments et de cadavres de fourmis et de proies diverses. La décomposition de l'ensemble alimente le champignon. Les colonies de fourmis peuvent atteindre de 6 à 8m de profondeur et s'étendre sur plusieurs centaines de m2.
A cette heure, le problème des fourmis manioc reste sans solution en Guadeloupe, au plus grand désarroi des agriculteurs qui constatent régulièrement l'impact sur leurs exploitations.
