Le Héron vert (Butorides virescens) est un oiseau aquatique présent aux Antilles et toute la Caraïbe. Il joue un rôle écologique crucial en tant que prédateur dans les écosystèmes aquatiques et est un bon indicateur de la santé des zones humides. La conservation de ses habitats est essentielle pour assurer la survie et la prospérité de l’espèce dans les îles des Antilles.
Description
Le héron vert mesure environ 41 à 46 cm de longueur avec une envergure de 64 à 68 cm.
Son plumage est principalement vert foncé avec des reflets bleutés sur le dos et les ailes. La poitrine et le cou sont souvent striés de marron et de blanc. La calotte et le dos sont souvent noirs. Son bec long, pointu et sombre est particulièrement adapté pour la pêche. Patient, il peut rester immobile en position basse, ramassé sur lui même sur des longues périodes dans l'attente du passage d'une proie. Une fois celle-ci à bonne distance, il lance son long coup comme un harpon avant de la saisir avec son bec. Avec une dextérité hors du commun il bascule la proie tête la première dans son bec avant de l'engloutir toute entière.
Alimentation
Le héron vert se nourrit de poissons, crustacés, insectes aquatiques, grenouilles, lézards et autres petits animaux aquatiques. Il chasse souvent en solitaire, restant immobile ou avançant lentement pour surprendre ses proies. Il fréquente les zones humides telles que les mangroves, les rivières ou les étangs. Animal assez craintif et méfiant vis à vis de l'homme, nous vous recommandons de rester à bonne distance pour ne pas perturber sa phase de pêche.
Nidification
Le héron vert construit son nid dans les arbres ou les buissons près de l'eau. Le nid est fait de brindilles et de feuilles. La femelle pond généralement 3 à 5 œufs, qui sont incubés par les deux parents.
Indicateur de Santé Écologique
La présence de hérons verts dans une zone humide est souvent un indicateur de la bonne santé de l’habitat. La présence des Hérons est donc synonyme de vie et de disponibilité de proies aquatiques dont il dépend.
Bien que le héron vert ne soit pas actuellement considéré comme une espèce menacée, la préservation de son habitat est crucial. Aux Antilles certaines zones humides sont parfois menacées par la pollution. La destruction de l'habitat et le développement côtier peut donc affecter les populations de hérons verts. Les Hérons sont également observables à la Réunion et dans l’océan indien. L’espèce de cette zone est le Héron Strié (Butorides striata). Les différences sont minimes et certains disent et pensent qu’il s’agit en réalité de la même espèce.
Appellations
Le héron dispose de plusieurs appellations en fonction de l’île. Son cri perçant et bien connu dans les mangroves. Un des sons (Kio Kio) émis par le Héron est d'ailleurs à l'origine de son surnom en Guadeloupe.
En Martinique : Le Kayali
En Guadeloupe : Le Kio
À la Réunion : Le Butor
