Plus grosse noix de coco du monde
Le Coco de Mer (Lodoicea maldivica) est l'une des plantes les plus emblématiques et fascinantes des Seychelles. L'arbre est connu pour produire la plus grande graine du monde
Le palmier Coco de Mer peut atteindre une hauteur de 25 à 30 mètres. Ses feuilles sont en éventail et peuvent mesurer jusqu'à 10 mètres de long et 4,5 mètres de large, ce qui les rend parmi les plus grandes feuilles de palmier. Le fruit du Coco de Mer est célèbre pour sa graine gigantesque, qui peut peser entre 15 et 30 kg. La graine a une forme suggestive, souvent comparée à celle d'un bassin féminin, d'ou son autre nom de "Coco Fesse".
Endémique des Seychelles
Le Coco de Mer est endémique des Seychelles et se trouve principalement sur les îles de Praslin et de Curieuse. La forêt de la Vallée de Mai, sur l'île de Praslin, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et abrite une importante population de ces palmiers.
Le Coco de Mer a un cycle de vie très lent. Il faut environ 25 à 30 ans pour qu'un palmier atteigne sa maturité et commence à produire des fruits. Ce fait à lui tout seul explique les mesures de protection de l'espèce qui ont été mises en oeuvre. La pollinisation du Coco de Mer est un processus complexe, réalisé principalement par des insectes, bien que le rôle exact des différents pollinisateurs soit encore sujet à étude. Un arbre Coco de Mer peut vivre plus de 200 ans, ce qui en fait l'une des espèces de palmier les plus durables.
Importance Écologique et Culturelle
Le Coco de Mer joue un rôle crucial dans l'écosystème des îles où il pousse. Les forêts de Coco de Mer sont un habitat pour de nombreuses espèces endémiques, notamment le perroquet noir des Seychelles. Le Coco de Mer est un symbole national des Seychelles. Il figure sur les armoiries du pays et est un élément central de l'identité culturelle et naturelle de l'archipel. Le fruit est entouré de nombreuses légendes locales. En raison de la forme suggestive de sa graine, il a été associé à des mythes de fertilité et d'érotisme.
Conservation
En raison de sa rareté et de la lenteur de sa croissance, le Coco de Mer est protégé par la législation seychelloise. Il est interdit de ramasser les noix sans autorisation, et leur exportation est strictement réglementée. En plus de tarifs élevés, un certificat officiel de vente vous sera réclamé afin de quitter le territoire en possession d'une noix.
A défaut d'un véritable exemplaire, vos pourrez vous contenter des nombreux goodies touristiques à l'effigie de ce fruit très recherché.
Du fait de cette rareté, il est logiquement exposé au braconnage. La déforestation qui répond à des besoins croissants d'habitat est aussi une menace avec le temps. La protection de son habitat est donc essentielle pour la survie de l'espèce. Les touristes visitent la Vallée de Mai pour voir ces palmiers géants dans leur habitat naturel. La réserve est souvent décrite comme un "jardin d'Éden" en raison de son aspect primitif.
Consommation
Dans le cadre de sa préservation, la consommation n'est pas encouragée et est perçue avec beaucoup de réserves de la part des instances oeuvrant pour sa préservation. N'empêche que sa consommation est possible. Des pâtissiers l'utilisent pour la création de confitures et de glaces.
L'essence de coco de mer est également utilisée en parfumerie.
