Le cratère Commerson est un site géologique spectaculaire situé au cœur du massif du Piton de la Fournaise. Ce cratère est le témoin de l'activité volcanique importante de l'île de la Réunion. Le site se trouve le long de la route forestière qui mène au célèbre volcan. Il est situé à une altitude moyenne de 2 200 mètres, à proximité de la vaste étendue désertique de la Plaine des Sables.
Il doit son nom au chercheur français Philibert Commerson qui l'a découvert.
Formation
Le cratère Commerson est un cratère d'effondrement formé après la vidange de son réservoir principal vers des fissures secondaires situées plus bas. Les importantes coulées de laves générées ont emprunté la rivière des Remparts jusqu'au littoral.
Le cratère épouse la forme approximative d'un ballon de rugby avec une largeur de 150m sur son plus petit axe, et de 230m sur le grand axe. Sa profondeur de 235m laisse entrevoir des parois abruptes et un fond généralement sec. Ses parois révèlent des couches et des strates de laves solidifiées et d'autres matériaux volcaniques qui font le plaisir des géologues.
Accès
Le cratère Commerson est facilement accessible en voiture depuis la route menant au Piton de la Fournaise. Un parking est situé à proximité du sentier qui conduit au point de vue. Le site est bien balisé, et la marche vers le cratère est courte et accessible à la plupart des visiteurs. Les conditions météorologiques sont assez venteuses et changeantes entre ciel dégagé et brouillards fréquents. Les visiteurs doivent donc prévoir les tenues adéquates.
En Vidéo : Formation du Cratère Commerson avec une simulation de son époque éruptive (Source Réunion des musées régionaux de la Réunion)
