L'île de la Réunion

Localisée à environ 700km à l'Est de Madagascar et 231km au Sud-est de l'île Maurice, la Réunion est la région française la plus importante de la zone. Son chef lieu est Saint-Denis de la Réunion. Cette précision est souvent portée pour éviter, selon le contexte, la confusion avec son homonyme parisien, malgré les 10 000km qui les séparent. 

Île de formation volcanique, sa naissance remonte à environ 3 millions d'années, avec l'émergence des profondeurs océaniques, du Piton des Neiges. Il y a 30 000 ans, l'activité initiale prend fin. Des vallées longtemps comblées par les laves du volcan subissent le travail du temps. L'effondrement de certaines zones, combinée à une forte érosion naturelle conduit à la naissance des cirques de Cilaos, Mafate et Salazie. Un transfert magmatique permet la création de l'actuel Piton de la Fournaise qui prend progressivement le relais.  

Cette activité géologique a donné naissance à une grande variété de paysages montagneux, telles des falaises abruptes, des gorges et des canyons. Cette richesse géologique a été reconnue, et depuis le 02 aout 2010, les Cirques, les Pitons et les Remparts de la Réunion sont inscrits au Patrimoine mondial de l'Unesco.

Aujourd'hui, ce département s'étend sur une superficie de 2512 km² et s'organise autour de ses deux volcans. L'explosif Piton des Neiges, qui culmine à 3070m, n'est actuellement qu'un volcan en sommeil et n'est pas officiellement éteint. Le sommet du Piton de la Fournaise, star mondiale avec ses nombreuses éruptions, s'élève pour sa part à 2632m.

La Réunion bénéficie d'un climat tropical humide régulé par les alizés maritimes. L'influence du relief est notable et de nombreux micro-climats sont observables. L'année est répartie en deux saisons. L'hiver austral est la période sèche qui s'étire de mai à octobre. La saison humide ou été austral débute en novembre et se termine en avril. C'est durant cette période que se développent les cyclones sur l'océan indien. 

Au niveau du littoral, les températures moyennes annuelles varient entre 18°C et 31°C. Dans les hauts les moyennes annuelles varient entre 6 et 25°C. Cette valeur basse n'est pas perçue de manière intuitive, mais il est à noter que des températures négatives peuvent être mesurées à certains endroits durant l'hiver austral. 

La Réunion compte actuellement environ 885 700 habitants. La population réunionnaise est relativement jeune, avec une tranche d'âge des moins de 20 ans qui est 2,4 fois plus importante que celle des plus de 65 ans (Source Insee 2021). 

Selon les projections, la barre du million d'habitants devrait être passée d'ici 2050, même si la croissante démographique, toujours positive, a tendance à ralentir depuis 10 ans. 

Malgré une fécondité comptant parmi les plus élevées de France, un léger vieillissement de la population est observé. Une balance des départs de l'île supérieure à celle des arrivées ou des retours, associée à une espérance de vie grandissante en serait la cause. 

Avec la loi de Départementalisation de 1946 la Réunion devient un département d'Outremer. Aujourd'hui l'île, est à la fois un département et une région d'Outremer, et est administrée par les deux instances. 

Le saviez-vous ? 
Les Terres Australes et Antarctiques françaises (TAAF) ainsi que les îles Éparses sont rattachées administrativement à la Réunion. 

Les Îles Éparses font l'objet de tensions avec Madagascar qui revendique une propriété historique de ces îles, antérieure à la colonisation européenne. Ces îles du sud du globe contribuent à l'immense étendue du territoire maritime français.